纽约时报的Zach Harper撰写了这篇报道，其中所有引用的数据均以10月30日的当地时间为准。文章中的日期和时间信息均采用当地时间标示。本文的观点不代表译者或平台的立场。
在赛季初期，众多明星球员不幸遭遇了软组织损伤，这一现象似乎比以往任何时候都要普遍。我们原本满怀期待地想要目睹某些球员或球队的表现，然而却得知他们因伤将缺席数周，甚至可能需要接受手术并休战数月。本赛季NBA首周多名顶尖球员的受伤，虽然可能导致了一种偏见，但在当今的NBA，这一现象的确显得尤为突出。若能了解联盟对于这一现象的态度，无疑将是一件引人入胜的事情，即使他们可能对此予以否认。通过与前任球员的交流，我们了解到，训练营强度的降低、一天两练的取消，以及减少队内对抗赛和季前赛的出场时间，正是导致软组织损伤增多的主要原因。腿筋拉伤、小腿拉伤以及与膝盖相关的伤病，很可能是由于在正式比赛开始后，球员们试图迅速提升比赛强度所引起的。然而，在过去二十年间，球队从为期一个月且包含大量高强度一天两练的训练营，转变为在短时间内可能只有一两天的多次训练。而且现在的一天两练几乎没有身体对抗。在揭幕战开始前的几周，球员们不再循序渐进地调整状态以适应比赛强度和身体对抗，相反，他们几乎只在赛季开始时“一键启动”。这是联盟和球员工会通过劳资协议共同商定的结果，因此这显然是双方都希望看到的——或者至少是双方都同意的。这种情况就像第一和第二富豪线一样，是无法改变的。因此，我们只能默默祈祷球员们不会遭受软组织损伤，而不是在赛季初采取积极措施来帮助他们预防受伤。目前，联盟中已经出现了大量此类伤病——除此之外，还有一些因意外事故造成的严重伤病。这也导致西部的格局发生了翻天覆地的变化。最初，我们认为雷霆将展开复仇之旅，挑战马刺在西部联盟的霸主地位。现在，我们的目光将转向那些希望在西部混乱中分一杯羹的其他球队。
审视当前的伤病状况，它将如何对西部格局产生深远影响？诚然，时下仍处于早期阶段，然而，每一场比赛的胜利与否都将计入最终成绩！
威廉姆斯遭遇了左侧小腿腓骨骨折，同时左脚踝也发生了脱位，而华莱士则需进行肩部手术以修复左肩盂唇的撕裂，这些伤病无疑对雷霆队本赛季的征程造成了严重打击。在赛季首场比赛中，雷霆队以一场胜利击败了马刺，当时球员们传递出的信息简洁明了：他们已经恢复到了最佳状态，而一旦全员健康，他们就能成为NBA最顶尖的球队。然而，在经历了去年入选最佳阵容、最佳防守阵容并夺得总冠军的辉煌之后，威廉姆斯因腿筋伤势缺席了上赛季常规赛和季后赛的大部分比赛。仅仅开赛不到一周，球队曾经的豪言壮语就被现实无情地击碎，他们的梦想也随之破灭。尽管霍姆格伦也面临着髌骨肌腱炎的困扰，但目前他并未因此缺席太多时间，这更多是一个需要精心管理的问题。 华莱士的伤病情况颇为罕见。伤病专家杰夫·斯托茨指出，在他的数据库中，仅有一名球员在接受盂唇撕裂修复手术后能在同一赛季复出的先例，那就是2009年的巴图姆。而这个惊人的巧合发生在10月25日，也就是华莱士撕裂盂唇的17年前。或许这个罕见的案例能为雷霆队带来一线希望。 从一支有望赢得65至70场比赛的球队，雷霆队如今不得不面临考验年轻球员深度的挑战。他们失去了联盟中最出色的两名防守者。球队将不得不依赖卡鲁索、麦凯恩、米切尔以及新秀斯特尔茨承担更重要的责任。尽管雷霆队仍然有望进入季后赛，但争夺总冠军的目标可能要推迟到未来几个赛季。 这一变化或许将增加亚历山大连续第三年夺得MVP的可能性。然而，雷霆队已经从稳坐西部前两号种子的球队，转变为必须为争夺首轮主场优势而奋战整个赛季的球队。
手术对爱德华兹的未来造成了不小的忧虑。这位才华横溢的后卫，以其卓越的运动能力而著称，却突然面临膝盖手术的挑战，这一消息无疑引发了担忧。森林狼队深信，通过重组阵容，特别是强化外线进攻，是他们超越西部其他顶级球队的策略。尽管在过去三个季后赛中，他们几乎触及这一目标，却始终未能跨越那道障碍，首次挺进NBA总决赛。爱德华兹的缺席可能摧毁他们争取有利季后赛位置的努力。预计爱德华兹将缺席至少两个月。在这段时间内，鲍尔、多苏穆、香农、麦克丹尼尔斯和库明加将承担起外线得分的重任，尽管他们可能填补爱德华兹场均33分的空缺，但无法重现他在场上的牵制力和影响力。面对戈贝尔糟糕的进攻表现，森林狼队必须找到方法在西部保持竞争力，并捍卫他们的前六排名。如果爱德华兹能在一月份回归并完全康复，球队的问题或许就能得到解决。然而，如果这一状况持续到季后赛，森林狼可能会错过一个证明他们已具备冠军实力的绝佳机会。
小贾伦·杰克逊的伤病继续困扰着爵士队
经过长达四年的战略放弃，爵士队如今拥有一支充满斗志、蓄势待发的阵容，力求重返季后赛行列。马尔卡宁、杰克逊、乔治在突破性赛季后以及本届NBA选秀的状元彼得森的加盟，为球队注入了新鲜血液。辅以一众有潜力的角色球员，爵士队实力大增。然而，杰克逊因右膝内侧副韧带损伤，将缺席长达八周，这对爵士队来说无疑是一次严峻的考验。重建之路上的爵士队需重新调整策略，寻找新的赢球之道，同时还要应对缺少联盟顶级防守中锋的挑战。杰克逊原本是球队防守端的灵魂人物。若情况理想，爵士队有望跻身西部前六。但如今，他们必须在这可能长达两个月的空缺期内坚持下来，避免在积分榜上落后过多。球队的目标是确保本赛季至少晋级附加赛。
在当前阶段，勇士队阵容中未见新增伤病情况。然而，他们不幸失去了巴特勒和波尔津吉斯的身影。波尔津吉斯所面临的疾病可能对其职业生涯造成严重威胁，这种疾病自他在凯尔特人效力时期便开始对其往季表现产生影响。面对这一严峻挑战，他或许将面临退役的抉择。勇士或许能够利用他的合同换取一定的回报，亦或是接受本赛季的这一损失。至于巴特勒，他在上赛季遭遇了右侧前交叉韧带的撕裂，其回归时间仍然成谜。尽管球队对新秀伦德博格在赛场上的迅速崛起感到兴奋，但巴特勒的短期缺席无疑将对球队的机会造成不利影响。勇士队无法承受任何核心球员的长期缺席，迫切需要巴特勒的早日归来。
在连续两个赛季的转会截止日，勇士队通过引入巴特勒，展现出了一流的竞技水平。在上赛季，他受伤前，球队在他的带领下表现同样出色。然而，库里膝盖的受伤问题使得球队在积分榜上遭遇下滑，并不得不依靠季后赛附加赛来寻求突破。进入本赛季，勇士队面临较低的失误容忍度，尽管伦德博格的表现引人注目。
在首场比赛中，火箭展现出令人惊叹的表现，这使得他们有望争夺西部前两名的位置。只要球队保持全员健康，他们就有望为季后赛的深入阶段奠定坚实基础。开拓者的强势开局为球队注入了新的活力，甚至让他们有了成为西部前六球队而不必经历附加赛的憧憬。湖人队和掘金队则寄希望于西部伤病不会影响到自己的阵容，以便能够轻松晋级并消除关于阵容的疑虑。灰熊队和独行侠队有望借助队内年轻球星的力量，成为附加赛中的突围者。当然，随着联盟形势如同NFL赛场上的蓝色医疗帐篷一般复杂，马刺队无疑将对自己的西部霸主地位更加自信。无论如何，联盟初期的伤病情况正在改变我们对本赛季开局的看法。